“南轅北轍”這則成語的轅是車杠；轍是車輪在路上留下的痕跡。轅向南轍向北，比喻行動與目的相反，結(jié)果離目標(biāo)越來越遠(yuǎn)。

這個成語來源于《戰(zhàn)國策.魏策四》，今者臣來，見人于太行，方北面而持其駕，告臣曰：“我欲之楚?！背荚唬骸熬?，將奚為北面？”曰：“吾馬良?！背荚唬骸榜R雖良，此非楚之路也?！痹唬骸拔嵊枚??！背荚唬骸坝秒m多，此非楚之路也?！痹唬骸拔嵊呱啤！贝藬?shù)者愈善，而離楚愈遠(yuǎn)耳。

戰(zhàn)國后期，一度稱雄天下的魏國國力漸衰，可是國君魏安厘王仍想出兵攻伐趙國。謀臣季梁本已奉命出使鄰邦，聽到這個消息，立刻半途折回，風(fēng)塵仆仆趕來求見安厘王，勸阻伐趙。季梁對安厘王說：“今天我在太行道上，遇見一個人坐車朝北而行，但他告訴我要到楚國去。楚國在南方，我問他為什么去南方反而朝北走？那人說：‘不要緊，我的馬好，跑得快?！姨嵝阉R好也不頂用，朝北不是到楚國該走的方向。那人指著車上的大口袋說：‘不要緊，我的路費(fèi)多著呢。’我又給他指明，路費(fèi)多也不濟(jì)事，這樣到不了楚國。那人還是說：‘不要緊，我的馬夫最會趕車?！@人真是糊涂到家了，他的方向不對，即使馬跑得特別快，路費(fèi)帶得特別多，馬夫特別會趕車，這些條件越好，也只能使他離開目的地越遠(yuǎn)?！闭f到這兒，季梁把話頭引上本題：“而今，大王要成就霸業(yè)，一舉一動都要取信于天下，方能樹立權(quán)威，眾望所歸；如果仗著自已國家大、兵力強(qiáng)，動不動進(jìn)攻人家，這就不能建立威信，恰恰就像那個要去南方的人反而朝北走一樣，只能離成就霸業(yè)的目標(biāo)越來越遠(yuǎn)！”

魏安厘王聽了這一席話，深感季梁給他點(diǎn)明了重要的道理，便決心停止伐趙。

以上史事，形成成語“北轅適楚”，后來在流傳過程中，人們習(xí)慣說作“南轅北轍”，并引申出另一個成語“背道而馳”，意義和“南轅北轍”相同。