赤壁之戰(zhàn)，曹操損失慘重，狼狽逃回許都。操心有不甘，次年又揮師百萬(wàn)，南下渡江，欲直取建業(yè)而后圖四川，孫劉兩家亦出兵十萬(wàn)，固守建業(yè)。

當(dāng)中秋將至，操因思慮制勝良策，夜不能寐，遂秉燭讀書(shū)，不覺(jué)伏案成眠。門(mén)外忽現(xiàn)一人，隱隱約約，莫可辨認(rèn)，操因問(wèn)曰：“來(lái)者何人？安敢私闖吾宅？”

“阿瞞小兒，吾乃汝父是也！”操大驚，忙伏地叩見(jiàn)：“小子不才，不知父親深夜來(lái)此，有何見(jiàn)教？”操父曰：“皆因汝又將造下大孽，令吾不得心安也！”操誠(chéng)惶誠(chéng)恐：“父親不妨明示。”

“吾兒，汝何苦屢屢出兵，攻彼孫劉二人耶？”操不敢答，良久，乃徐謂之曰：“今天下大亂，四方割據(jù)，群雄并起，逐鹿中原。吾自起兵以來(lái)，斬黃巾，擒呂布，滅袁術(shù)，收袁紹，東討西伐，南征北戰(zhàn)，北方之地，略已平矣。唯余江東孫權(quán)，荊州劉備，為吾心腹大患，必欲除之，方能一統(tǒng)天下，不負(fù)吾平生之志也！”

操父嘆曰：“吾兒，汝可知為父如何落到今日？”操父乃因戰(zhàn)亂而為人劫殺，操如何不知？操父復(fù)謂之曰：“兵者兇器也，圣人慎用之。一旦烽煙四起，百姓流離，生靈涂炭，苦不堪言。汝若不信，可隨吾體驗(yàn)一番。”言畢，上前扯操衣袂。

操大驚，頓覺(jué)身體輕盈，悠悠蕩蕩，耳畔風(fēng)聲呼呼作響，一頓茶工夫，便至一地，操定睛視之，乃華容道上。操信步行來(lái)，但見(jiàn)血流成河，尸橫遍野，陰風(fēng)慘慘，冷風(fēng)颼颼，似有哭聲隱隱，不絕于耳。操不禁毛骨悚然，汗流浹背，遂加快腳步，唯思逃離此地。

峰回路轉(zhuǎn)，忽見(jiàn)前方濃煙滾滾，火光沖天，將那半邊天映得通紅?；鸸庋谟持?，亂石穿空，驚濤拍岸，滔滔江水，奔流不息。熟視之，乃赤壁也。但見(jiàn)江上大小船只不計(jì)其數(shù)，皆烈火熊熊，七零八落，船上人馬相互踐踏，慌作一團(tuán)，加之中箭著槍者，溺水被火者，呼天搶地，哭爹喊娘，聲震九天，其狀慘絕人寰。操掩面而行，不敢正視，孰料身后一人追來(lái)，口稱(chēng)：“操賊休走，還我頭來(lái)！”操顧視之，見(jiàn)一無(wú)頭軍士，手舞足蹈，撲將過(guò)來(lái)。操大駭，急向前奔逃，一時(shí)冤魂無(wú)數(shù)，紛紛圍聚，或大叫“還吾夫君”，或狂呼“還吾兒命”，爭(zhēng)向曹操索命。操身陷重圍，左沖右突，急切不得脫身。

正無(wú)可奈何之際，空中忽傳其父之身：“吾兒快走！”遂牽父臂，躍出重圍，東躲西藏，尋一僻靜之處，操猶自心驚膽戰(zhàn)，氣喘吁吁，以手撫胸，半日方安，乃知當(dāng)日赤壁戰(zhàn)況之慘烈一至此也！那日一心亡命，無(wú)暇顧及，今日觀之，始覺(jué)慚愧不已，遂拔劍在手，大呼：“吾不毅以一己之私而惹此大禍，以至萬(wàn)姓遭殃，生靈涂炭，吾唯有一死以謝天下！”便欲自盡。操父遽止之曰“吾兒，吾引汝來(lái)此體驗(yàn)，吾之用心，汝知之矣！”操涕流滿(mǎn)面，長(zhǎng)跪不起：“吾適才觀此大難，皆我所為。吾上愧祖宗，下慚百姓，吾復(fù)有何面目生此世乎？”操父縱聲大笑曰：“阿瞞吾兒，由是觀之，此番體驗(yàn)于汝之功可謂大矣！汝大可不必自盡，但愿汝不復(fù)用兵耳！古人云，人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？過(guò)而能改，善莫大焉。吾兒，汝好自為之！”言畢，飄然而去。

操遂驚覺(jué)，乃南柯一夢(mèng)。時(shí)交三鼓，起視四境，皓月當(dāng)空，萬(wàn)籟俱寂，四野無(wú)人，然其父音容笑貌，猶歷歷在目。操細(xì)味其言，幡然悔悟，遂傳令各營(yíng)，星夜班師，返回許都。從此唯才是舉，與民休息。