一九一九年下半年的一天，又一批中國(guó)赴法勤工儉學(xué)的學(xué)生踏上了法國(guó)的土地。在這批學(xué)生中有兩個(gè)格外引入注目，一個(gè)胡子老長(zhǎng)，看上去足有四十出頭，而另一個(gè)則乳毛未脫，頂多也不過(guò)十二、三歲。小的叫老的“太老師”，老的卻稱小的為“小先生”。這到底是怎么回事呢?

原來(lái)，那位年長(zhǎng)的就是徐特立同志，年幼的名叫熊信吾，是徐老的學(xué)生的兒子。現(xiàn)在這一老一少競(jìng)成了同學(xué)。

當(dāng)毛澤東等同志發(fā)起組織赴法勤工儉學(xué)運(yùn)動(dòng)時(shí)，徐老是一個(gè)有二十多年教齡，并在湖南教育界享有聲望的老先生了，但他毅然決定參加留法，當(dāng)一名老學(xué)生。許多親戚朋友都紛紛前來(lái)勸阻:“你這么大的年紀(jì)了，何苦還要跑到外國(guó)去當(dāng)學(xué)徒呢?”

徐老答道:“你們都說(shuō)年紀(jì)大的人不用再求學(xué)，這不對(duì)。要懂得，年紀(jì)大的人大多數(shù)在社會(huì)上有些權(quán)柄，倘若全不求學(xué)，不增進(jìn)新的學(xué)識(shí)，那么，社會(huì)上就會(huì)受害非淺?！?/p>

親友們感到奇怪了:“你現(xiàn)在不是已經(jīng)很有學(xué)問了嗎?”

徐老謙和地一笑，然后說(shuō)道:“我現(xiàn)在有的學(xué)識(shí)，還大大不夠用。今年我四十三歲，不覺就到四十四、四十五，一混六十歲就到了。至續(xù)了六十歲，還同四十三歲時(shí)一樣的學(xué)識(shí)，這十七年的時(shí)間，不是白過(guò)了嗎?到了六十歲再懊悔，那就遲了。”

徐老登上了赴法的征程，途中，他抓緊學(xué)法文，積極為勤工儉學(xué)做好準(zhǔn)備。十三歲的熊信吾學(xué)過(guò)一年法語(yǔ)，徐老就請(qǐng)小熊當(dāng)“小先生”。

到法國(guó)以后，徐老在圣俠門鋼廠一邊做工，一邊學(xué)法語(yǔ)。他年歲大，記憶力差，同伴們都擔(dān)心他不易學(xué)好?？尚炖献约簠s滿有信心，總是樂呵呵地說(shuō):“我今年四十蘭歲，一天學(xué)一個(gè)字，一年學(xué)三百六十五個(gè)字，七年可學(xué)兩千五百多個(gè)字，到了五十歲時(shí)，豈不就是一個(gè)通法文的人了嗎?假若一天學(xué)兩個(gè)字，到了四十六歲半，就可以通一國(guó)文字。我盡管笨，斷沒有一天一兩個(gè)字也學(xué)不會(huì)的?！?/p>

徐老學(xué)習(xí)外文比其他人要困難得多，因?yàn)樗绷藘深w門牙，發(fā)音特別吃力。他就問老師，問同學(xué)，反復(fù)苦練，還經(jīng)常向法國(guó)的小朋友請(qǐng)教:“小朋友，我讀一個(gè)音給你聽聽，如果讀得不對(duì)，請(qǐng)你來(lái)糾正，好嗎?”他一遍又一遍地念呀念呀，直念到法國(guó)小朋友點(diǎn)頭表示滿意為止。

徐老刻苦頑強(qiáng)的學(xué)習(xí)精神，博得了法國(guó)教師的好評(píng):“我教了二、三十年的書，還沒有見過(guò)這樣發(fā)憤學(xué)習(xí)的學(xué)生?！?/p>

一年多以后，徐老就闖過(guò)了法文關(guān)，考上巴黎大學(xué)，開始學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)等專業(yè)課程了。