抗日戰(zhàn)爭時期，在華北平原上，活躍著一支以回民兄弟為主組成的抗日部隊——回民支隊。這支部隊屢建戰(zhàn)功，威震敵膽，給日本侵略軍以沉重打擊，被八路軍冀中軍區(qū)譽為“無攻不克，無堅不摧，打不垮，拖不爛的鐵軍”。毛澤東稱其為“百戰(zhàn)百勝的回民支隊”。馬本齋就是這支英雄的回民支隊的司令員。

馬本齋，1901年出生于河北省獻(xiàn)縣的一個回族農(nóng)民家庭。早年投身奉軍當(dāng)兵，逐級升至團(tuán)長。1931年九一八事變后，面對國土淪喪，報國無門，因不滿國民黨蔣介石政府的對日不抵抗政策，毅然棄官卸甲，到了故鄉(xiāng)河北省獻(xiàn)縣東辛莊。

1937年7月，全國抗戰(zhàn)爆發(fā)后，馬本齋在家鄉(xiāng)組織回民抗日義勇隊，奮起抵抗日本侵略軍。1938年4月率隊參加八路軍，所部改編為冀中軍區(qū)回民教導(dǎo)總隊，任總隊長。1939年，回民教導(dǎo)總隊改編為八路軍第三縱隊回民支隊，任司令員。1942年8月，回民支隊奉命到達(dá)冀魯豫抗日根據(jù)地，馬本齋被任命為冀魯豫軍區(qū)第三軍分區(qū)司令員兼回民支隊司令員。馬本齋作戰(zhàn)勇猛，身先士卒，在回民支隊和廣大群眾中享有很高威望。改編后的回民支隊，在馬本齋的率領(lǐng)下，戰(zhàn)斗力不斷提高，隊伍發(fā)展到2000多人，成為一支能征善戰(zhàn)的抗日勁旅。從1937年至1944年，馬本齋率領(lǐng)回民支隊，不懼犧牲，浴血作戰(zhàn)，奮勇殺敵，經(jīng)歷大小戰(zhàn)斗870余次，殲滅日偽軍3。6萬余人，在廣闊的冀中平原和冀魯豫大地上，所向披靡，屢建戰(zhàn)功，打得日本侵略軍聞風(fēng)喪膽。

在黨組織幫助下，在人民軍隊的大熔爐和抗日戰(zhàn)爭烽火硝煙的考驗中，馬本齋的政治覺悟迅速提高，他深深地感受到黨的偉大，決心加入中國共產(chǎn)黨，為黨的事業(yè)，為打敗日本侵略軍，為祖國和民族的解放而奮斗。他在入黨申請書中寫道：“我甘心情愿把我的一切獻(xiàn)給偉大的中國共產(chǎn)黨，獻(xiàn)給為回族解放和整個中華民族的解放而奮斗的偉業(yè)。”1938年10月，馬本齋光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。

1943年底，馬本齋在率部參加冀魯豫抗日根據(jù)地反蠶食戰(zhàn)斗中，頸后長了毒瘡。由于戰(zhàn)事繁忙，加之缺醫(yī)少藥，未能及時治療，不久病情加重。1944年1月底，回民支隊奉命開赴延安。出發(fā)前，他抱病為部隊作了最后一次動員，叮囑同志們“要跟著黨，跟著毛主席，抗戰(zhàn)到底！”同年2月7日，馬本齋在山東莘縣不幸病逝，時年42歲。