【出處】（西漢）司馬遷《史記?越王勾踐世家》。

【釋義】臥，睡；薪：柴草；膽；苦膽。睡在柴草上，品嘗苦膽。形容人刻苦自勵，發(fā)憤圖強。

【歷史典故】

春秋時期，各國紛爭不斷。公元前496年，吳國征討越國，吳王闔閭親率大軍前去征戰(zhàn)，雙方大軍在今浙江嘉興一帶展開決戰(zhàn)。越兵背水一戰(zhàn)，以死相拼，結果大敗吳軍。吳王也被毒箭射傷，闔閭臨死之前，吩咐立太子夫差為王，一定要為父報仇。夫差勵精圖治，經過三年的努力，吳國逐漸強大起來。

公元前494年，吳王夫差為報越國殺父之仇，親率大軍進攻越國。越王勾踐率軍迎戰(zhàn)，在夫椒對陣。結果，吳軍大敗越軍，越王勾踐帶著五千殘兵敗將逃到會稽山上，被夫差團團包圍。勾踐無奈，只好派大臣文種帶著大量的禮物向吳軍求和。

文種來到吳軍陣中，跪在夫差面前說：“我奉亡國之君的命令冒昧地向您轉達勾踐的心愿，勾踐情愿當您的臣子，他的妻子當您的仆人，服侍大王。”夫差沒有同意。勾踐和他的臣子們又想了個辦法，他們把絕色美女西施送給了夫差，夫差這才同意勾踐的請求。

勾踐在吳國給夫差當了三年的仆人，才得以回到越國?；貒?，勾踐一心致力于復國大業(yè)。為了使自己不忘恥辱，他決心在打敗吳國前不睡床鋪，只睡柴草，并在睡處懸掛一個豬的苦膽，每天在就寢前都要先嘗嘗這苦膽。這就是臥薪嘗膽的由來。

同時，勾踐放下國王的架子，謙虛對待百姓，熱情地接待四方賓客。在短短的幾年時間里，招募了大量有才能、有德行的人才。就這樣，經過十年的耐心等待和發(fā)憤努力，勾踐終于打敗了吳國，并成為春秋時期的最后一位霸主。