戰(zhàn)國(前403年-前221年)是我國繼東周列國以來的又一個(gè)諸侯割據(jù)的時(shí)代。其與春秋在歷史上并無明了的界線，只是依照今天的習(xí)慣，以“三家分晉”(前403年)為起始標(biāo)記，到前二二一年秦統(tǒng)一六國這一段時(shí)間稱為戰(zhàn)國時(shí)期到了戰(zhàn)國時(shí)期，中國的場(chǎng)面已發(fā)生了變化：其中，諸多中小諸侯國家已被兼并，余下的秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊七國成為戰(zhàn)國時(shí)期的主要諸侯國家，它們平日被后人稱為“戰(zhàn)國七雄”。

秦

秦國在春秋末期是氣力較弱的國家之一，所以秦統(tǒng)治者一直力求改變這種場(chǎng)面。前三六一年，秦孝公命令求賢，魏國人商鞅應(yīng)暮入秦，自此，秦國進(jìn)入了其快速發(fā)展的階段。商鞅在十年的時(shí)間里通過實(shí)行組織民戶、嘉獎(jiǎng)戰(zhàn)功及變領(lǐng)主制為地主制等一系列政治經(jīng)濟(jì)的革新，使秦國國富民強(qiáng)，成為戰(zhàn)國第一大國。但商鞅的變法遭到了其他舊勢(shì)力的反對(duì)，至秦惠王即位，商鞅便被施以車裂之刑，而他所設(shè)立的新法卻普遍被秦人接受，成為今后秦國政策的底子。就在商鞅變法的同年，秦國滅蜀，至此，秦國北有上郡，南有巴蜀，東有黃河與函谷關(guān)，地勢(shì)宜首難攻故而被稱為“天府雄國”。加之商鞅變法所創(chuàng)造的經(jīng)濟(jì)政治前提，使之完全具備了統(tǒng)一天下的前提。

韓

韓原為晉國韓氏家族，在“三家分晉”之后才成為獨(dú)立的諸侯國家。它東臨魏國，西靠函谷關(guān)，占據(jù)軍事要道，故而連年?duì)帒?zhàn)不停。公元前三五八年，韓昭侯使用法家的申不害為相，執(zhí)行苛刻政治，使韓的國力臨時(shí)獲得增強(qiáng)，但沒過多久便又陷入衰落。所以韓國也六國中是最早被秦祛除的國家。

魏

魏國與韓國相同，也是由晉割裂出的國家之一，而且在三個(gè)國家之中實(shí)力較強(qiáng)，加之魏文侯時(shí)的“李悝變法”，使其在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事上很快強(qiáng)盛起來。前三四四年，魏惠王將國都從安邑遷到大梁(今河南開封)，從而使魏國達(dá)到鼎盛時(shí)期。前三五四年，魏國出兵攻打趙國，齊國派援軍援趙，擊敗趙國。后來，齊國以田忌為上將、孫臏為智囊以“增兵減灶”之計(jì)在馬陵之戰(zhàn)中徹底擊敗了魏國，使魏國從此一蹶不振，再無精力與其他六國交戰(zhàn)，直至其被秦國死亡。

趙

趙國是“三家分晉”所形成的第三個(gè)國家，它都于邯鄲，與齊、燕相臨。戰(zhàn)國后期，趙國因有名相藺相如、上將廉頗等大臣忠心為國，使趙國頗為強(qiáng)盛。而有關(guān)廉頗、藺相如二人“完璧歸趙”和“負(fù)荊請(qǐng)罪”的故事也被后人傳為美談。在廉頗、藺相如輔佐的十年中，強(qiáng)秦一直未敢對(duì)趙國用兵，直至前二六零年，秦上將白起用離間計(jì)使趙王棄用廉頗而用趙括為將，才于長平擊敗趙軍，殺其士卒達(dá)四十萬。使秦以此為契機(jī)，逐步祛除六國，統(tǒng)一全國。

燕

燕國原是北方的一個(gè)小柄，因其遠(yuǎn)離華夏，使之得以相對(duì)安寧，并無太多戰(zhàn)事。所以春秋末期燕國已成為北方的大國。至燕太子丹的時(shí)代，太子因見秦國強(qiáng)盛，遲早會(huì)對(duì)燕國的統(tǒng)治不利，于是譴刺客荊軻刺殺秦王，不料，荊軻被秦王斬于殿上。太子丹謀殺未果，反而使秦王對(duì)燕深恨不已，秦王贏政于前二二六年功下燕都薊(今北京)了，祛除了燕國。

齊

齊國是六國中比較強(qiáng)盛的國家，因其遠(yuǎn)離秦國，故而一直未與秦國有正面沖突。前三一四年，齊宣王趁燕國內(nèi)亂之際，發(fā)兵攻占了薊城，但在燕國人民猛烈的抵抗下，不得不又退兵回國。而燕昭王為報(bào)一箭之仇，任樂毅為上將，團(tuán)結(jié)三晉、秦、楚等國大肆伐齊，聯(lián)軍只用半年時(shí)間便攻占了齊國除莒和即墨兩城外的大部分領(lǐng)土，幾乎亡國。今后，齊國上將田單以此兩城為底子，以少勝多，大敗燕軍于城下，才使齊國免遭亡國之禍。但在這五年的戰(zhàn)爭中，齊國損失慘重，而使其強(qiáng)國職位一直未獲得恢復(fù)。

戰(zhàn)國時(shí)期雖連年征戰(zhàn)，但這絲毫未影響中國古代文化的發(fā)展。此間，中國古代思想文化達(dá)到了有史以來的第一個(gè)高峰，其中以孔孟為代表的儒家;老子、莊子、列子為代表的道家;韓非為代表的法家;墨子為代表的墨家等理論最為后人推崇。這些學(xué)派的呈現(xiàn)使戰(zhàn)國的思想界出現(xiàn)出“百花齊放，百家爭鳴”的情形，而這些理論不但對(duì)那時(shí)的政治經(jīng)濟(jì)有一定的促進(jìn)作用，并且其深遠(yuǎn)影響一直傳播至今，成為中國思想史上不可消逝的一頁。

鮑元前二三零年，秦王贏政開始了他統(tǒng)一天下的征程，在九年的時(shí)間里，秦先后祛除韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，并于前二二一年統(tǒng)一了天下。至此，中國長達(dá)近六百年的割裂場(chǎng)面才得以結(jié)束，秦王朝的統(tǒng)治正式開始。