“華夏”一詞最早見(jiàn)于周朝《尚書(shū)·周書(shū)·武成》，“華夏蠻貊，罔不率俾”。

《左傳·定公十年》曰：“中國(guó)有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華”。

《書(shū)經(jīng)》曰：“冕服采裝曰華，大國(guó)曰夏”。

《尚書(shū)正義》注：“冕服華章曰華，大國(guó)曰夏”。

可見(jiàn)，古人是以服飾華采之美為華；以疆界廣闊與文化繁榮、文明道德興盛為夏。從字義上來(lái)講，“華”字有美麗的含義，“夏”字有盛大的意義，連起來(lái)的確是個(gè)美好的詞。

“華夏”所指即為中原諸侯國(guó)民，也是有漢朝以前對(duì)漢族先民的稱謂。也可代指漢族，如： 明朝· 葉盛《水東日記·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。則有當(dāng)事者而吊祭之禮不知，則是其自異於華夏矣。” 郁達(dá)夫 《滿江紅·閩于山戚繼光祠題壁》詞：“三百年來(lái)，我華夏威風(fēng)欠歇。

“華夏”也指華夏族所居住的我國(guó)中原地區(qū)，后復(fù)包舉我國(guó)全部領(lǐng)土而言，遂又為我國(guó)的古稱?！渡袝?shū)·周書(shū)·武成》：“華夏蠻貊，罔不率俾”?！度龂?guó)志·蜀志·關(guān)羽傳》：“ 羽威震華夏， 曹公 議徙 許都 以避其銳”。

華夏族的祖先是生活在黃河中上游的黃帝族和炎帝族，后來(lái)這兩部落的聯(lián)盟在戰(zhàn)勝蚩尤后進(jìn)入中原。華夏族在中原建立了統(tǒng)治。

隨后有了我國(guó)歷史上第一個(gè)朝代是夏朝。簡(jiǎn)稱“夏”。

關(guān)于“華夏”與“華夏族”的形成，考古學(xué)家馬世之在《試析炎黃文化的發(fā)祥地》一文中有不同的解釋：“炎黃文化即早期華夏文化。中國(guó)古代華夏集群的主體系由炎帝族與黃帝族構(gòu)成，‘華夏’一詞的由來(lái)同炎黃文化直接攸關(guān)。關(guān)于‘華’，不少學(xué)者認(rèn)為，《周禮》和《國(guó)語(yǔ)》中提到的華即華山，古代華山就在河南境內(nèi)，很可能即今嵩山?；蛑^源自‘華陽(yáng)’?！妒酚?middot;秦本紀(jì)》載：”［昭襄王］三十三年，客卿胡傷攻魏卷、蔡陽(yáng)、長(zhǎng)社，取之。擊芒卯華陽(yáng)，破之。‘《集解》謂：“司馬彪曰：華陽(yáng)，亭名，在密縣。’《正義》謂：”《括地志》云：故華城在鄭州管城縣南三十里?！秶?guó)語(yǔ)》云史伯對(duì)桓公，虢、鄶十邑，華其一也。華陽(yáng)即此城也。‘華陽(yáng)城位于新鄭縣城北約20公里的華陽(yáng)寨……“馬先生還以1975年在湖北云夢(mèng)縣睡虎地出土的秦簡(jiǎn)《編年記》載有：”三十四年，攻華陽(yáng)“作為印證，說(shuō)”華陽(yáng)“就是今新鄭的華陽(yáng)故城。還引用著名考古學(xué)家唐蘭《西周青銅銘文分代史微》釋命簋銘說(shuō)”華，地名，……在今河南密縣，西為嵩山，是夏族舊居，所以華即是夏，中華民族起于此“。