明朝萬(wàn)歷年間，江西臨川出了四個(gè)學(xué)識(shí)淵博的秀才。人稱(chēng)「臨川四大才子」或[江西四家]。即陳際泰、羅萬(wàn)藻、章世純、艾南英。他們都是著名戲劇文學(xué)家湯顯祖的門(mén)徒。 有一年，有個(gè)兩榜出身的知府到江西撫州府上任，聞聽(tīng)[臨川四大才子」大名后，很不以為然，便命人叫四位才子三天之內(nèi)到府衙與他答對(duì)子。

三天已過(guò)，府衙外全無(wú)一點(diǎn)動(dòng)靜。知府以為四才子才淺膽怯，徒具虛名，便洋洋自得地乘轎出城看風(fēng)景去了。他的轎子剛走到城外文昌橋的橋頭，便看見(jiàn)四個(gè)漢子袒胸露腹，橫臥橋上擋道，旁邊地上曬著一些文章、放著一個(gè)舊籮筐裝著艾葉。知府不知何意。經(jīng)打聽(tīng)原來(lái)是陳、羅、章、艾[四大才子]在此己擺出上聯(lián)：

上文章下文章橋上曬文章

知府聽(tīng)罷大驚。原來(lái)?yè)嶂莘窖浴刚隆埂覆怪C音，「下文章」是說(shuō)文昌橋在下，「上文章」是說(shuō)他們四個(gè)人都是滿腹文章。而袒胸露腹曬太陽(yáng)，不正是文昌橋上曬文章嗎？ 知府思索良久，難得佳句，只得打轎回衙。

黃昏時(shí)分，知府出衙散步，來(lái)到一個(gè)名叫黃昏渡的地方，渡前一個(gè)村子叫前黃昏，渡口對(duì)岸一個(gè)村子叫后黃昏。知府一聽(tīng)這些地名，心中一動(dòng)，終於想出了下聯(lián)，他匆忙趕回府中，正要派人召四才子來(lái)聽(tīng)他對(duì)下聯(lián)，不料四才子已派人送來(lái)了下聯(lián)：

前黃昏后黃昏渡前遇黃昏

竟與知府所對(duì)一字不差。知府心存芥蒂，耿耿於懷，想藉機(jī)再作報(bào)復(fù)。兩個(gè)月后，知府喬裝改扮一番，自稱(chēng)是外鄉(xiāng)游學(xué)儒生，邀四才子到一家酒樓飲酒。四才子欣然赴約。酒過(guò)三巡，知府見(jiàn)對(duì)面那個(gè)「玉茗堂」內(nèi)玉茗花盛開(kāi)，異香陣陣，輕風(fēng)送來(lái)，便脫口吟出一個(gè)上聯(lián)：

香生玉茗奉三月

「玉茗堂」是湯顯祖的書(shū)房，所以湯顯祖被稱(chēng)為「玉茗先生」。陳際泰一聽(tīng)上聯(lián)，心中好笑：“這豈不是班門(mén)弄斧？出對(duì)子竟出到我們宗師的頭上來(lái)了?！?便應(yīng)口對(duì)道：

光照臨川筆一支

因?yàn)闂铒@祖是臨川人，所以又稱(chēng)「臨川先生」。此句意在夸耀自己老師的文名。知府并不示弱，手指遠(yuǎn)處一座寶塔，又出一上聯(lián)道：

寶塔七八層中容大鶴

這個(gè)上聯(lián)看似平常，實(shí)際上是利用撫州方言中「容」與「庸」、「鶴」與「學(xué)」諧音，暗隱【中庸】、【大學(xué)】?jī)杀緯?shū)名，四才子聽(tīng)罷，面露難色。恰在這時(shí)，羅萬(wàn)藻一眼瞥見(jiàn)他的書(shū)僮閒得無(wú)聊，正在信手亂翻一本書(shū)，頓生靈感，高聲吟對(duì)下聯(lián)：

通書(shū)十二頁(yè)裡記春秋

「通書(shū)」就是皇歷，書(shū)上記載四時(shí)節(jié)令?！秆e記春秋」四字又諧音暗隱【禮記】、【春秋】?jī)刹繒?shū)名。對(duì)仗十分工整和諧，又自然妥貼。知府仍不甘心，又口占上聯(lián)：

文昌橋上秀才赤身露體斯文喪盡

至此，四才子方才醒悟過(guò)來(lái)，知道這個(gè)「外鄉(xiāng)游學(xué)儒生」竟是知府大人改扮，當(dāng)然不客氣地回敬下聯(lián)道：

黃昏渡前府尊搜腸刮肚臉面丟光