在白鹿原上，有一個(gè)古老的傳說：等白鹿原還不叫白鹿原時(shí)，原上便有一只白鹿——一只周身無比純凈雪白的神鹿。每當(dāng)饑瑾年代，白鹿就在封雪的深山中躍出，路過之地，枯黃的麥苗又綠油油的發(fā)烏了，瞎子又能看見了，聾子也能聽見了，啞巴又能言語，原本破敗的大地上，又升起了陣陣的炊煙。這便是白鹿的傳說。后來，一個(gè)大財(cái)東將原子改名為白鹿原，讓大兒子家姓白，小兒子家姓鹿，白鹿原的福運(yùn)給占盡了。

時(shí)間很快到了清末民初，白家家主是白嘉軒，而陸家家主是鹿子霖。白嘉軒一生娶了七房夫人，前六個(gè)婚后不久死于急癥，第七房夫人仙草為他生下三男一女，即白孝文、白孝武、白孝義與白靈。兄妹幾人在朱先生的白鹿書院練了幾年書后，科舉被廢除了，他們又轉(zhuǎn)入滋水縣的新式學(xué)堂。白家兒女自小便與錄鹿少霖家的鹿兆鵬，鹿兆海以及長工鹿三家的黑娃鹿兆謙熟識(shí)。幾人學(xué)成后，外面鬧起了大革命，白靈與鹿兆海幾人就在城中救運(yùn)傷員。期間，兆鵬、兆海和兆謙加入了共產(chǎn)黨，而白靈加入了國民黨。往后到國民黨發(fā)動(dòng)了清黨運(yùn)動(dòng)時(shí)，兆海又改入了國民黨，白靈卻看到了國民黨的本質(zhì)，從而加入了共產(chǎn)黨。滋水縣被國民黨盤踞，白靈與兆鵬便離開白鹿原，在中共省委的指導(dǎo)下，轉(zhuǎn)入地下活動(dòng)。而在游擊斗爭中，被國民黨打敗的黑娃則入山為匪，成了土匪中的“二拇指”。

但在漫長的斗爭中，白靈被南梁根據(jù)地的極左派誤判為特務(wù)，被誤殺了;兆海在堅(jiān)守中條山的戰(zhàn)役中，擊殺了43個(gè)鬼子后，被派去攻打紅軍，最終在內(nèi)斗中戰(zhàn)死;黑娃在下山后入了保安團(tuán)，又在起義后成為了副縣長，但被孝文誣陷，最終被同岳維山、田福賢兩個(gè)徹頭徹尾的惡人一起被“鎮(zhèn)壓”了;兆鵬在短暫的回鄉(xiāng)后又隨紅軍打到了新疆，生死未卜。最終，白嘉軒勝了，鹿子霖瘋了，白鹿原的故事也就在人民得到美好生活的歡呼中結(jié)束了。

在白鹿原的故事中，每個(gè)人都是有血有肉的，立體的，有獨(dú)立的人格的——白嘉軒寬宏大量;仙草沉著冷靜;朱先生清高方正，大義凜然;白孝文心術(shù)不正;鹿子霖狡猾偽善……他們的性格融入書中的每一個(gè)文字：白嘉軒在被黑娃派人打斷腰桿后腰，仍向縣長孝文為早已洗心革面的黑娃求情;仙草在預(yù)感到自己命不久矣時(shí)仍，沉著冷靜，令白嘉軒和鹿三為之震撼……

書中的景物描寫也是有所匠心的：當(dāng)鹿兆海到白鹿書院求字時(shí)，金黃的秋菊正是肅殺，顯出一派熱烈而又凄涼。朱先生為他題下平生最后的文字：砥柱人間是此峰——白鹿精魂，又提出一個(gè)要求：當(dāng)勝利回歸時(shí)，要為自己帶回一縷倭人的毛發(fā)。一年后的秋天，43縷倭人的毛發(fā)被帶回了家鄉(xiāng)，可令人意想不到的是，兆海已經(jīng)死在了“北邊”。也許，肅殺的秋菊早已暗示了兆海的命運(yùn)。

結(jié)局最令人唏噓的無疑是鹿子霖了。承受不住黑娃被槍決的他，發(fā)出了“鹿家終究斗不過白家”的感嘆后，他那有靈性的生命，也隨黑娃結(jié)束了。取而代之的，是失去了靈性的延續(xù)。曾經(jīng)風(fēng)光一身的鹿家家主，在精神滅亡后卻無人料理，最終，在一個(gè)寒冷的冬天，被凍死在了一間破屋中。

貫徹全書的白鹿象征著什么?白鹿應(yīng)當(dāng)是世世代代探求治國安邦的方法，并為之英勇獻(xiàn)身的原上的知識(shí)分子以及軍人的象征。在傳說中，白鹿拯救了白鹿原，而在后來，有鹿兆鵬，鹿兆海，白靈，朱先生……他們一代一代地守衛(wèi)著白鹿原上人民的和平生活與精神。

華夏五千年也有無數(shù)這樣的“白鹿”。他們是三過家門而不入的大禹，是以德服人，以禮待人的孔子，是盡忠報(bào)國的岳飛，是棄醫(yī)從文的魯迅。建國七十年，他們是為人民服務(wù)的雷鋒，是中國好干部焦裕祿，是為了女中“燃燒”自己的張桂梅……

這樣的“白鹿”，不僅守衛(wèi)了白鹿原，也在歷史、當(dāng)今乃至未來守衛(wèi)著整個(gè)中華民族。