《永樂大典》是中國最著名的一部大型古代典籍，也是迄今為止世界最大的百科全書。它的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前代編纂的所有類書，為后世留下許多豐富的故事和難解之謎?！队罉反蟮洹肪幾胗诿鞒罉纺觊g，保存了14世紀(jì)以前中國歷史地理、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)宗教和百科文獻(xiàn)?！队罉反蟮洹饭灿?jì)22，937卷、目錄60卷，分裝成11，095冊，全書約3億7千萬字。

《永樂大典》編修于明代永樂初年，是我國古代最大的類書，保存了明以前大量的文獻(xiàn)資料，成為后代輯佚的淵藪。全書共22937卷（其中正文22877卷，目錄60卷），按《洪武正韻》編排，分裝為11095冊。明代嘉靖末對《永樂大典》進(jìn)行重錄，至隆慶元年（1567）完成，《大典》遂分正副：原本為正本，重抄本為副本?！洞蟮洹氛驹诼c以后已下落不明，副本在近代亦命運(yùn)多舛，屢遭劫難，目前只剩原書4％的篇幅。自近代以來，國內(nèi)外許多藏書機(jī)構(gòu)及個(gè)人都在積極地搜求《大典》殘本，其中康有為亦曾入藏一冊。

康氏所收的一冊為《大典》卷981，現(xiàn)藏于哈佛大學(xué)賀騰圖書館（Houghton Library）。該冊《大典》是非常有史料價(jià)值的，因?yàn)椋浩湟?、以往學(xué)界均未注意到康氏曾入藏過《大典》，因此，這一發(fā)現(xiàn)有助于考查清楚該冊《大典》的流向、遞藏經(jīng)過，豐富《大典》收藏、流散史的研究。其二、該冊《大典》有三則康氏之題跋，而目前在已出版的康氏著作中均未曾收錄和提及，因此，這三則題跋內(nèi)容，對研究康氏之藏書有一定的史料價(jià)值。總之，盡管該冊《大典》歸屬康氏的時(shí)間很短，但對其作一番考釋，應(yīng)該對《大典》、康有為及其藏書研究均有助益。