馬克思說，想象力是“十分強(qiáng)烈地促進(jìn)人類發(fā)展的偉大天賦”。(《馬克思思格斯論藝術(shù)》第二冊)所謂想象，是人在自己的頭腦中對原有的記憶表象進(jìn)行加工、改組而建立新的表象的過程。當(dāng)人們直接或間接地感知某種外在事物之后，這種事物的形象會印在人的頭腦中，以后它會在遇到機(jī)會時重新浮現(xiàn)，并組成、創(chuàng)造為新的形象。

想象是以感覺、知覺和記憶為基礎(chǔ)的。三者的區(qū)別在于：感覺、知覺反映當(dāng)前事物的形象;記憶反映過去感知的事物的形象;想象則反映未曾經(jīng)歷過的或現(xiàn)實中不存在的事物的形象，例如《西游記》中的孫悟空、豬八戒及各種妖魔鬼怪，都是想象的形象，是非現(xiàn)實的。?想象在科學(xué)論文和文學(xué)作品的寫作中有著重要的作用。大量的科學(xué)研究成果是受想象的啟發(fā)而獲得的，無數(shù)文學(xué)人物的形象是通過想象而創(chuàng)造出來的。所以，愛因斯坦說：“想象力比知識更重要，因為知識是有限的，而想象概括著世界上的一切，推動著進(jìn)步，并且是知識進(jìn)化的源泉。嚴(yán)格地說，想象力是科學(xué)研究中的實在因素。”(《愛因斯坦文集》第一卷)古今中外的許多作家都認(rèn)為想象力是文學(xué)創(chuàng)作絕對必需的。例如，茅盾說：“創(chuàng)作文學(xué)時必不可缺的，是觀察的能力與想象的能力：兩者缺一不可?！?《茅盾文藝雜論集》上集)

想象力的基礎(chǔ)是敏銳的觀察力和牢固的記憶力。較強(qiáng)的想象力表現(xiàn)為：善于控制想象的方向，圍繞一個中心展開想象;善于提高想象活動的新穎程度;善于在現(xiàn)實的基礎(chǔ)上創(chuàng)造非現(xiàn)實的新形象;想象的內(nèi)容是豐富的、多層次、多側(cè)面的。這種較強(qiáng)的想象力主要是經(jīng)由人的后天教育與環(huán)境熏陶，通過實踐的鍛煉而逐步發(fā)展起來的。

重視并且認(rèn)真培養(yǎng)、鍛煉想象力，就可使想象活動在寫作中發(fā)揮開拓思路、強(qiáng)化感情、促進(jìn)獨創(chuàng)、深化主題的作用。想象分為有意想象和無意想象。夢是無意想象的極端表現(xiàn)，與寫作有著密切的關(guān)系。然而，寫作中的想象按其創(chuàng)造性的本質(zhì)來說，則都是有意想象。有意想象又可以分為再造想象和創(chuàng)造想象。科學(xué)寫作中的想象具有客觀性和精確性，而文學(xué)寫作中的想象具有主觀性和虛構(gòu)性。

文學(xué)創(chuàng)作想象的主要特點是進(jìn)行表象的分解與綜合。只有在理解想象的特點的基礎(chǔ)上，才能經(jīng)過不斷的寫作實踐，培養(yǎng)出豐富的想象能力。